Nuestro planeta esta cubierto por una capa de aire llamada atmósfera. El aire que compone la atmósfera es una mezcla de gases distribuidos en distintas proporciones y su composición variará según la altitud y la latitud.
La altitud es la altura a la cual se encuentra un lugar respecto del nivel del mar y la latitud es la distancia a la que se encuentra un lugar respecto de la línea del ecuador.
Composición química del aire
La tabla muestra la composición quimica del aire seco al nivel del mar.
También se encuentra en menor proporción el vapor de agua (H2O), el ozono (O3), monóxido de carbono (CO) y amoniaco (NH3).
Presión Atmosférica
La presion atmosferica es la fuerza que ejerce la masa de aire sobre la superficie terrestre. La presion varia depende de la altitud y la temperatura. A mayor altura desciende la cantidad de gases en el aire; por lo tanto, menor es la presión. Si hace calor, el aire se dilata y ocupa un mayor espacio. Si la temperatura disminuye, el aire se contrae y el espacio es ocupado por una mayor cantidad de gas. Por lo tanto, a mayor temperatura la presión es menor.
Para medir la presión atmosférica se utiliza el barómetro. La presión de otros gases se mide con un manómetro.
Estructura de la atmósfera
En la atmósfera se pueden distinguir varias capas. A continuación se indica la ubicación (U), la temperatura (T) y alguna característica (C) de cada una de ellas.
1. Exosfera:
- U : de 500 a 1000 Km. de altitud.
- T : entre 2500°C de dia y 270°C de noche
- C : se reflejan las ondas de radio, aparecen auroras
2. Termosfera:
- U : de 80 a 500 Km. de altitud.
- T : según la actividad solar > 1500°C. Densidad baja.
- C : se ubica la ionósfera que absorbe radiaciones solares de menor longitud de onda, transformando moléculas gaseosas en iones.
3. Mesosfera:
- U : de 50 a 80 Km. de altitud.
- T : - 90°C es la zona mas fría.
- C : existen cúmulos de hielo y polvo. Se observa la incandescencia de meteoritos.
4. Estratosfera:
- U : 17 Km. en los polos y 50 Km. en el Ecuador.
- T : entre -55°C y -40°C. Por la absorción de la radiación ésta aumenta en el limite superior alcanzando los 0°C.
- C : aparece la capa de ozono.
5. Troposfera:
- U : desde la superficie de la tierra hasta unos 14 Km. de altitud.
- T : al ascender disminuye
- C : el 80% de los gases y el vapor de agua se acumulan por la gravedad, se presentan fenómenos meteorológicos.