Se ha demostrado que los niveles de energía (n) tienen a su vez varios subniveles o subcapas muy cercanos entre sí, es decir, con muy ligeras diferencias de energía. A cada uno de los subniveles corresponden valores determinados que van desde 0 hasta n-1.
Los subniveles de energía se representan por letras: “s” , “p” , “d” , “f”