Se sabe que el átomo no es indivisible, como se creía antiguamente. En realidad el átomo tiene una estructura interna formada por partículas mas pequeñas en su interior.
El átomo está conformado por el núcleo atómico, la nube electrónica y las partículas fundamentales.
Núcleo Atómico
Es la parte central del átomo, donde se concentra la energía. Está constituida por diferentes partículas denominadas nucleones, donde los mas importantes son:
1. Los protones, cada uno de ellos con una unidad de carga positiva.
2. Los neutrones, de masa ligeramente superior a la de los protones, pero eléctricamente neutros.
El radio del núcleo es 100 000 mil veces menos que el radio del átomo (su volumen es despreciable). Las propiedades del núcleo atómico son:
- Número atómico Z: cantidad de protones de un núcleo.
- Número neutrónico N: cantidad de neutrones de un núcleo.
- Número de masa A: cantidad de nucleones de un núcleo.
- unidad de masa atómica (uma): 1 uma = 1,66053783 x 1027 Kg.
El núcleo atómico se representa por el átomo de un elemento dado, de la siguiente manera:
- En el centro va el símbolo del elemento: Na
- En la parte superior izquierda va el número de masa: A = 23
- En la parte inferior izquierda va el número atómico: Z = 11
- En la parte superior derecha va la carga iónica: q = +1
- En la parte inferior derecha va el número de neutrones: n = A – Z = 12
Nube electrónica
La nube de carga electrónica constituye casi todo el volumen del átomo, pero solo representa una pequeña parte de su masa. Los electrones se mueven constantemente y a gran velocidad dentro del átomo, por lo cual se podría decir que ocupan todo el espacio. Sin embargo, para cada electrón, la nube electrónica no tiene la misma densidad en todo el átomo, sino que es mas densa en unas zonas que en otras. Las zonas donde hay mayor probabilidad de encontrar un electrón se llaman orbitales.
En el interior del átomo se puede distinguir varias zonas con diferentes energías las que se llaman nivel o capa de energía, y donde es posible encontrar un numero limitado de electrones. Cada nivel de energía esta formado por varios subniveles, estos a su vez, por uno o varios orbitales.
Partículas fundamentales
A principios del siglo XX se realizó el descubrimiento de unas partículas subatómicas. Estos son:
1. Electrón: se encuentra en la corteza o nube electrónica. Tiene carga negativa
2. Protón: tiene carga positiva y es igual en magnitud a la carga negativa del electrón. Se encuentra en el núcleo atómico.
El número atómico (Z) de un elemento indica el número de protones que tiene el núcleo. Por ejemplo, el núcleo del átomo de hidrógeno contiene un único protón (número atómico: Z = 1)
3. Neutrón: su masa es igual que la del protón, y a los dos se les puede denominar nucleones. No poseen carga y se encuentran en el núcleo.
