La energía de un sistema puede definirse como la capacidad de este para realizar un trabajo.
A continuación mencionaremos los diferentes tipos de energía.
1. Energía potencial: Es la que posee un cuerpo por su posición, condición o composición. Por ejemplo, el agua al borde de una catarata posee energía por su posición, pues al caer puede realizar un trabajo.
Un resorte presionado posee energía por su condición o estado; en cambio, la energía que posee la gasolina se debe a su composición , porque al quemarse en el cilindro de un motor produce trabajo.
2. Energía cinética: Es la que posee un cuerpo que se encuentra en movimiento. Cuanto mayor sea la velocidad del cuerpo, mayor será su energía cinética.
La energía, contra la que se creía antiguamente, también tiene masa y puede ser atraída por acción de la gravedad, tal como sucede con la luz o energía radiante.
3. Energía eléctrica: Se debe al flujo de electrones o de partículas cargadas.
4. Energía nuclear: El átomo almacena una enorme cantidad de energía, esta se libera por ejemplo en una explosión atómica: bomba atómica o de hidrógeno.
5. Energía luminosa: La luz es otra fuente de energía, ya se han diseñado aparatos (calculadora, radios) e incluso autos que marchan con la energía luminosa.
6. Energía calorífica: El calor logra transformaciones en los cuerpos, la locomotora se pone en movimiento por el calor emanado cuando se quema el carbón.
7. Energía química: Se origina por la reacción química de las sustancias, así la combustión de la gasolina en el motor pone en marcha el automóvil.
8. Energía biológica: Es la que poseen los seres vivos.
9. Energía sonora: Se debe a la vibración de partículas de materia.
10. Energía radiante: Se manifiesta en forma de radiación, es el caso de rayos X, rayos gamma, rayos ultravioleta, etc..
En el universo se observa el constante cambio de una u otra forma de energía, la energía eléctrica que llega por medio de los cables se convierte en energía luminosa en el foco o bombilla, también cambia a energía calorífica en la plancha; en una batería la energía química se transforma en eléctrica, etc..