La radioactividad natural es la descomposición espontanea del núcleo atómico natural inestable con emisión de rayos alfa (α) , beta (β) y gamma (γ).
Fue descubierto por Henri Becquerel en 1896.
Figura: Material radioactivo natural descomponiéndose en rayos alfa (α) , beta (β) y gamma (γ).
Un núcleo natural inestable nunca emite simultáneamente los tres tipos de radiación, sino en forma discontinua, es decir emite α acompañado de γ, luego β acompañado de γ, pero nunca simultáneamente.
La radioactividad es de naturaleza atómica (propiedad atómica) y no molecular (propiedad química).
Características de las radiaciones:
C: velocidad de la luz.
Para las radiaciones alfa y beta, la velocidad de salida depende del núcleo inestable emisor, en el cuadro se indica un valor promedio.