La alotropía es la cualidad de algunos elementos que en el mismo estado físico pueden presentarse con dos o mas estructuras diferentes, razón por la cual sus propiedades serán también diferentes.
Variedades alotrópicas del oxígeno:
Oxígeno diatómico O2 | Ozono O3 |
1. permite la combustión 2. Estable a condiciones ambientales 3. Apto para la respiración | 1. Absorbe la radiación ultravioleta 2. Se descompone lentamente en O2 a condiciones ambientales 3. Es tóxico, no es apto para la respiración |
Hace unos 2 mil millones de años, los microorganismos que vivían bajo el agua evolucionaron con la capacidad de efectuar fotosíntesis, gradualmente a través de millones de años, esos organismos agregaron oxígeno (O2) a la atmósfera. Conforme, parte de este elemento ascendía, reaccionó, por acción de la radiación ultravioleta (UV), convirtiéndose en ozono (O3) (en la estratósfera).
Antes de esto la vida sobre la tierra podía existir solamente debajo del agua, donde estaba protegida contra los rayos UV provenientes del sol.
Otros elementos que poseen alotropía son: Carbono, fósforo, azufre, hierro, etc..