Es la alteración del núcleo atómico, con emisión de partículas nucleares y energía nuclear, con la consiguiente formación de nuevos núcleos. Las reacciones nucleares pueden ser de decaimiento radioactivo, reacciones por bombardeo (transmutación nuclear y fisión nuclear) y de fusión nuclear.
Las reacciones nucleares se representan simbólicamente mediante ecuaciones nucleares, donde se cumple el balance de número de masa y de carga nuclear.
Conservación de número de masa:
donde: A es el número de masa
Conservación de carga nuclear:
La energía liberada en una reacción nuclear siempre se calculará mediante la siguiente ecuación de Albert Einstein:
donde:
- E : energía
- m : masa
- c : velocidad de la luz
Comparación entre reacciones químicas y reacciones nucleares:
Reacciones químicas:
1. Solo intervienen los electrones externos del átomo
2. Están involucradas pequeñas cantidades de energía (energía química)
3. La velocidad de reacción está influeciada por factores externos como la presión, la temperatura y los catalizadores.
4. Los átomos reactantes no pierden su identidad
Reacciones nucleares:
1. Solo intervienen núcleos atómicos
2. Están involucradas grandes cantidades de energía (energía nuclear)
3. La velocidad de reacción no está influenciada por factores externos como presión, temperatura y catalizadores.
4. Los átomos reactantes pierden su identidad, formando nuevos núcleos.