Es la descomposición espontanea de un núcleo atómico artificial inestable, con emisión de rayos β o rayos β+ y rayos γ (gamma), y si el núcleo es liviano; en núcleos pesados (transuránidos) se puede emitir rayos α, rayos β , rayos β + y rayos gamma (γ)
Figura: Conversión de una sustancia no radioactiva en radioactiva
La radioactividad artificial fue descubierta por Irene Joliot – Curie (1934), hija de Pierre y Marie Curie. Al bombardear aluminio con rayos alfa obtuvo 15P30 , que es gran emisor de positrones (β +), según
En seguida se obtuvieron isótopos de elementos ligeros, usando tipos de proyectiles distintos a los rayos alfa, como protones, deuterones y neutrones, que fueron lanzados contra núcleos de elementos ligeros como B, Mg, C, etc.. Así se obtuvieron los radioisótopos 6C11 , 7N13 , 11Na24 , 14Si28 , etc.. Los radioisótopos son isótopos radioactivos que en la actualidad tienen muchísimas aplicaciones.