1) Una de las causas de la contaminación ambiental es la presencia de sustancias extrañas en el medio ambiente por el uso masivo del petróleo y sus derivados, que caracteriza nuestra época.
2) La contaminación con petróleo y con aceite de petróleo, de lagos, ríos y mares, ha traído como consecuencia la mortandad de los peces, así como de las aves y mamíferos acuáticos y la desaparición de la vegetación en varios sectores.
3) El petróleo como agente contaminante de los medios acuáticos, ejerce su presión sobre los seres vivos en tres formas:
- Impide la oxigenación del agua al flotar en la superficie
- Consume el oxigeno disuelto en el agua al descomponerse en sus elementos.
- Ejerce una acción toxica sobre los organismos al ser ingerido con los alimentos.
4) Otra manera de contaminación a causa del petróleo se encuentra en su uso industrial como combustible, debido a los productos de la combustión, tales como el hollín negro de humo y los gases de oxido carbonoso y carbónico que contaminan al aire.